それは王位争いの混乱冷めやらぬ時勢の話。
秀麗は一人の少年と出会った。
「……大丈夫？」
きっちりと纏められた艶のある黒髪と優しげな双眸。
少女は一目で恋に落ちた。
夕暮れ時、秀麗は小さな体に見合わぬ大量の食料を担ぎ込み、フラフラと歩いていた。
危なっかしいことこの上ない。
そして人目のない路地に差し掛かり、
「お嬢ちゃん、お兄さん達と一緒に遊ばない？」
柄の悪そうな男達に取り囲まれてしまった。
赤ら顔の破落戸たちは、精一杯睨んだ秀麗にニヤニヤと笑う。身体の震えを隠す様に紙袋をぎゅっと握りしめた。しかし逃げ場なく路地の一角に追いつめられ、肩を掴まれる。
その時、
「何やってるんだ！」
視界に影が差した。
飛ぶように現れた少年。
彼は勢いよく破落戸の鼻っ柱に蹴りを入れ、秀麗の手を引き走り出す。
「ぎゃっ！」
突然のことに唖然とした破落戸たち。しかしすぐさま気を取り直し、少年に掴み掛かろうとする。
「舐めてんのか！」
「囲め！」
絶体絶命。
だが少年はに意味ありげに笑い、背後を指差した。
そこにはいつのまにやら下町界隈の屈強な男たちがいて。
「秀麗嬢ちゃんに手を出そうとは、いい度胸だな！」
「やっちまえ！」
口々に叫ぶ街の男たち。路地はたちまち乱戦と化した。
少年は秀麗の手を引きその間をすり抜ける。
「お任せします！」
「おうよ！」
駆け去ろうとした少年。だが思わぬ抵抗にあいつんのめった。
「わ、私のせいなのに！」
涙目で路地を振り返る秀麗。
少年はそんな彼女を一喝する。
「足手まといになる気か！！」
肩をびくりと揺らし、俯いた。
そして「ごめんなさい……」と呟いて、少年に手をひかれるまま、走り出した。
「……大丈夫？」
少年は安全を確認するように見回した後、秀麗の目線に合わせ跪く。
優しく輝く漆黒の瞳。
頭を撫でる腕。
緊張の糸が切れた秀麗はぼろぼろと涙を零した。
少年は微笑み、抱きしめる。
「君は強い子だね」
四半刻ほど泣いた。
次いで手をつないで歩き出す。
邸まであと少しなのに送ってくれる。
優しい人だと秀麗は思った。
「……ここが君の家？」
しかし少年は自宅を見上げた瞬間呆然と呟いた。そして冷や汗を流しながら振り向く。
「君……もしかして紅秀麗？」
「はい」
何故知っているのだろう？
「あ、あー。 じゃあこれで！」
突然踵返そうとした少年の腕を掴んだ。
「なんのお礼も出来ないけど、夕餉くらい食べて行ってください！」
彼は戸惑ったように周囲を見回す。
その時彼の声が聞こえた。瞬間少年の肩がビクリと揺れる。
「お嬢様、この方はどちらさまでしょう？」
「静蘭！」
破落戸から助けてもらったのよ！と満面の笑みで語ると笑顔で答えてくれた。
秀麗は気づかない。彼の笑顔が真っ黒な事に。そしてその瞳が少年に向き、威嚇するように細められたことにも。
「……それは、ありがとうございました」
「い、いえ。 じゃあお家の方とも会えたことだし」
彼が立ち去ろうとした瞬間、邵可の声が呼びかけた。
「秀麗、静蘭。 こんなところで何をしているんだい？ ……おや？ じゃないか」
「……こんにちは」
「父様のお知り合いだったの？ じゃあ益々夕餉をご一緒していただかなくっちゃ」
鼻歌まじりに袖を引く秀麗。
はがっくりと肩を落とすと、おとなしく連行されることにした。
数日後、
「、お前女だったのか？」
秀麗の初恋は幕を閉じ、物語がはじまる。