夜半、叫び声が聞こえたような気がして目が覚める。
主上が秀麗の室に通い詰めている為、当然ながら主上付きのわたしは暇だ。心置きなくぐっすり眠れる。
しかし、今夜は何やら胸騒ぎがする。
大急ぎで身支度を整え、貴妃の室へ向かった。
途中、静蘭とすれ違う。おそらく宿衛だったのだろう。
彼と視線が絡み合うより早く、わたしは視線を落とし人ごみに紛れた。
「貴妃の室に！」「賊か！？」「いや、筆頭女官によると……」
侍官、女官達をかき分け、ひとりの少女に駆け寄った。
「香鈴！」
「姉様」
夜着姿の香鈴に何が起きたのかと問いただす。
「それが、突然主上の叫び声がして……。 でも珠翠様がなんでもないから下がりなさいと……」
「そう……」
やはり、と貴妃の室を見つめる。
しかし香鈴にこれ以上心配させるのは可哀想だ。
「姉様が様子を見てくるから、あなたはもう寝なさい」
少しやつれた感のある頬を撫でる。
――香鈴の青白い頬に喉に小骨が刺さったような感覚を覚える。
思い出さねば取り返しがつかなくなる、何かを忘れているような。
（考え過ぎかな……）
頭を振り、その考えを追い出した。
そして貴妃の寝室に向かう。
「珠翠様」
驚いた表情で振り返る美女。
下ろした髪が麗しい。
「主上と、貴妃は？」
「それが……」
とその時、秀麗の室から珠玉の音が溢れ出す。
「これは」
「秀麗様ですね」
優しい二胡の音に、ほっと肩を落とした。
――主上は、きっと大丈夫だ。
□□□
「。 秀麗へのお礼はどうしたらいいだろうか？」
ごろごろとベットの上を転がる主上にぴしっとデコピンをかます。
「妻への贈り物をいくらわたしとはいえ、女に相談してどうするんですか！ それくらい自分で考えなさい」
「ううっ。 でも」
額を摩りながら「きゅーん」と見上げる主上。
くっ……しっぽの幻覚が見える！こいつわたしがこの顔に弱いと知って！
「し、しかたありませんね。 ではヒントを。 紅貴妃は大変な倹約家です。 身につけるもの、日々役立つものなどが良いでしょう」
「そうか！」
そして彼が選んだのは国宝級のかんざしだった。
……王がその妃に贈ると考えれば妥当と言えるかもしれないけれど……。
何故あのアドバイスで出てくるのがこれなのだろうか。
しかしうれしそうに微笑む主上にそんなことを言えるはずはなく、「きっと喜んでくれますよ」と頭を撫でた。