それから数日。秀麗は朔洵と去り、春姫さまが訪れた。
夜半の出来事。
「ご無事なによりです」
花の顔が微笑み、首を縦に振る。
次いで彼女が茶家の見取り図に筆を走らせるのを横目に、足音を忍ばせ室を出た。
でも廊下を歩いて数歩、手首を捕まれる。慌てて振り向けば、
「どこへ行くつもりだ」
肩口でゆるく波打つ銀糸の髪。視線が絡み合う。
目をそらした。すると舌打ち。
肩が震えた。
「……ごめん」
「謝るな、が悪い訳じゃない。むしろ」
「ううん、ごめん……」
甘い空気を霧散させて、呟いた。
今謝るから、怒らないで、嫌わないで───二度と会えなくなっても。
もう先送りにはできない。彩雲国で出会った全てが愛しくて、大切だけれど、秤は傾かなかったから。
使命はあと一つ。
鴛洵様を人柱にしない結末へ導く。
全てに型をつけて、わたしは自分の世界へ帰る。
それが正しい結末なのだと思った。
「」
「静蘭、おやすみ」
さようなら。
捕まれた手首をやんわり解き、背を向けた。
なのに、
「待て」
肩を掴まれる。振り向くと彼は見たことない真剣な表情をしていた。次いで表情が切なく歪む。
「好きだ」
瞬間、胸が大きく跳ねた。
でも否定する。
これは終わってしまった物語。
わたしが幕を下ろさなくてはいけない。
「あなたはわたしを好きじゃない」
「何故断言できる！？ ……君にずっと会いたいと思っていた……この想いは本物だ」
「違う、それはただの思い過ごし。 結局静蘭にとってわたしは秀麗のいない時の慰めでしかないの」
彼は勘違いをしている。
「、誰より君のことが……」
最後まで聞かず背を向けて、首を振った。
「……うそつき、もう、静蘭なんて……嫌い」
袂を握りしめた手の甲大粒の涙がこぼれて、濡らした。
□□□
そして夜半。
「準備はできたか？」
包みをといて、“藍龍蓮”の鉄笛を取りだす。
握りしめて頷いた。
「ええ」
麗しい黒髪の男、霄大師の手をとる。
───直前、幻聴に振りかえる。
でもなにもあろうはずがなく、夜風にドアが小さく揺れた。