混乱した。
だってこれって静蘭が、つまり……その。
「せ、静蘭」
「なんだ」
顔が近い。拘束する腕に力がこもる。
眉間に皺が寄った。
次いで濃紺の瞳が切なそうに細まる。
全身が心臓になってしまうかと思った。
「は、離して」
「断る」
「わたし、このままだとなんて答えたらいいのかわからない……」
口ごもると力が緩んだ。
息をついて後ろに下がろうとすると、
「……え？」
「文句があるのか」
「ナイデス」
両手をしっかり握られた。
向かい合って手を繋いでる。なんだかお手をしているみたいで恥ずかしい。
うつむいて、床の木目を数えた。
風が通り過ぎる。
息を吸い込む音が聞こえた。
「私が信用できないか？」
「……そうかも」
素直に呟き、少しだけ視線をあげる。
そこには般若がいた。
肩を揺らし再び顔を下げるとため息が落ちて、手のひらが優しく頬を撫でる。
顎に指がかかり上向けられた。
視線が絡む。
銀糸の髪が揺れた。長めの前髪から覗く瞳には緊張が浮かんでいる。
しかし彼は躊躇わず言葉を重ねた。
「信じられないのなら何度でも言う。お前が好きだ。できることなら他の男に見せずどこかにしまっておきたいほどに。だががそれを望まないことくらい私にもわかっている。……できうる限り大切にする、だから一緒になって欲しい」
美声が脳内で反響する。
口の中が乾いた。
瞳に宿る光は真剣で、冗談や酔狂で言っているわけじゃない。痛いほど感じた。
でもどう返答したら良いのかわからなくて、口を開き、閉じ、また開き、繰り返していたら。
「いい加減返事をしろ！うんと、いいです、どちらだ！？」
逆ギレされた。
しかも答えが両方一緒！？
なんだか笑ってしまった。憮然とした顔に向かい合う。
「わたしも静蘭のことが……」
顎を心持ち上向かせ視線を合わす。
発声するために息を吸い込んだ瞬間、
『捕まえた、私の冬姫』
喉の奥に氷が張りついた。
『声』が鼓膜を揺らす。
心臓を冷たい手で掴まれる。
世界が黒く染まった。
「あ……」
「！？」
すごい力で腰を掴まれ、背後に引き寄せられる。
息が出来ない。
腰に巻き付くのは縹色の着物と白い腕。
どうしても力が入らなくて繋いでいた腕がほどけてしまった。必死で繋ぎ直そうとしてくれているのはわかったけれど、どうしようもなくて、最後に指先が触れる。
ようやく素直に好きって言えると思ったのに。
驚愕の表情で手を伸ばす静蘭が映った。
でも声が引き離す。
「ようやく会えたね」
既に下半身は真っ黒い何かに覆われていた。
耳元で流麗な声が囁く。
綺麗なはずのそれが、怖くて仕方ない。
ついに腰まで闇に沈んだ。
わたしは彼の名を呼ぶ。
「縹璃桜」
怖くて振り向けない。なのに彼が微笑んだのを感じた。
「助けて……」
涙が頬を伝い落ちる。
静蘭が必死の形相で叫び、
「ーっ！！」
腰の佩刀、干將を引き抜いた。